Les Catacombes de Paris officielles
Jusqu'en 1780, Paris contenait, intra muros, de grands
cimetières, dont le plus célèbre est le cimetière
de Innocents (dont il reste essentiellement une fontaine, près du forum
des Halles). En cet endroit, en effet, se tenaient de gigantesques fosses
communes, que l'on ne rebouchaient qu'une fois complètement remplies,
ainsi qu'un charnier (maison allant du numero 1 à 15 de la rue des
Innocents). L'odeur y était pestilentielle, les caves suintaient de
liquides blanchâonflex;tres, etc... Il y en eu mêonflex;me une
dont un mur s'ecroula sous la poussée des cadavres se trouvant de
l'autre côonflex;té !
Il fut donc décidé de fermer les cimetières parisiens
et de les transférer dans des nécropoles, alors
extérieures: Père Lachaise, Montmartre et Montparnasse. A partir
de 1785, les carrières de la Tombe-Issoire furent donc
utilisées pour recevoir, entre autres, les ossements du
cimetière de Innocents. 1500 m de galeries, pour une superficie de
11000 mètres carrés, furent ainsi isolées du reste du
réseau, et remplies d'ossements. Le travail dura essentiellement
jusqu'en 1850. Actuellement, on évalue à 6 millions le nombre
d'ossements rangés, sur parfois plus de 30m, dans les catacombes.
Et seule la partie superficielle des cimetières a ainsi
été dégagée !
Ouvertes en 1800, fermées en 1833 (sous pretexte que le public s'y
perdait ou dégradait les galeries), puis reouverte ensuite (pour
des raisons commerciales !), elles présentent, outres les empilements
réguliers d'ossements, quelques curiosités:
- La porte s'ouvre sur ces vers de Delille: Arrêonflex;te, c'est
ici l'emprise de la Mort.
- Un petit bassin et une fontaine (dite de Lethé), dans
laquelle furent élevées, en 1813, des dorades chinoises, qui
par la suite devinrent aveugles !
- Dans la Crypte du Sacellum, on trouvera l'Autel des
Obélisques, de 1810, copie d'un tombeau découvert en 1807
sur les bords du Rhôonflex;ne.
- La Crypte du piédestal de la Lampe sépulcrale,
ainsi nommée à cause du brasier qui servait à activer
la circulation d'air.
- le tombeau de Gilbert dans lequel il n'a PAS été
enterré.
- la Crypte de la Passion en souvenir du concert du 1er avril 1897
que donnèrent, clandestinement, 45 membres de l'Opéra.
Entrée: Place Denfert-Rochereau.
Sources: Dictionnaire historique des rues de Paris, de Jacques
Hillairet, Editions de Minuit. (Indispensable !)
© 15 Oct 1995,
Nicolas Pioch -
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